届いています! みんなの声：組合員さんとともに「九州のカットほうれん草」のおいしさの秘密を学びます。イシハラフーズ その1

まずは冷凍ほうれん草の動向や宮崎県の農業、そしてイシハラフーズのことを勉強。冷凍ほうれん草の利用は、年々伸びていますが、その中心は中国産（約80％）で、国産は15％のみ。その15%の内の7割を宮崎県産の冷凍ほうれん草が占めています。 コープでは、全て国産の産地、栽培管理の明確なほうれん草のみを扱っています。

イシハラフーズのほうれん草はハウス栽培ではなくすべて露地栽培。生鮮のほうれん草より長く成長させることと、冬場の旬の時期の栽培のため、味の深いほうれん草になっています。 圃場は230ha、ディズニーランド5つ分ほどの面積があり、都城から隣の鹿児島県まで点在しています。「点在」という言葉の通り、圃場はひとかたまりになっているのではなく細かく分かれ、その数はなんと680箇所。もともと地元の契約農家さんから原料となる野菜を仕入れていましたが、生産者の高齢化に伴う耕作放棄地の増加という理由から、現在では自社栽培に切り替えています。農家の皆さんから土地を買い取ったり借りたりしながら時間をかけて自社圃場の拡大を進めたので、自社栽培の圃場のお隣に別の農家の畑があることも珍しくありません。種まきも草取りも刈り取りも、一度に面倒を見ることができないので、非効率な面もありますが、少しでもおいしくて価格が抑えられるように、さまざまな仕組みや工夫が試みられています。

なぜ、そのような仕組み化された農業が可能なのでしょうか？秘密は圃場ごとに建てられたこの看板にあります。この看板に表示された二次元コードに担当者が端末をかざすことで、圃場の管理番号、作業を行なった担当者などの基礎情報、生育状況の記録や散布された農薬の種類や量、作業時間や経費など、栽培に必要なありとあらゆる情報にアクセスできます。 作業者は画面でその日に行うべき作業を確認し、作業完了後は情報を記録します。このシステムによって、作物は最もおいしい旬の時期を逃さず収穫することが可能になり、蓄積された情報はまた次の年の生育計画へと生かされます。さらにこの圃場の情報は工場の加工工程、残留農薬や土壌診断の際にも参照され、安全性を担保する情報としても活用。冷凍野菜の製品となった後もロット番号を打ち込むと、イシハラフーズのホームページから、どの圃場でどのように栽培された原料が使用されたかを追跡することができます。

見える化と仕組み化で、圃場と人と工場が一体となった最先端の農業にびっくり！さまざまな工夫をたっぷり勉強した後はそのおいしさを実感する試食の時間です。