産地のたより組合員の皆さんに大人気の「CO・OPたまごスープ」の工場を訪ねました

1994年１月に発売された「CO・OPたまごスープ」は、お湯を注ぐだけでふわふわのかき卵が広がり、いつでもできたてのようなおいしさが人気の商品です。現在では年間約3000万食を売り上げるロングセラーとなっています。
数あるコープ商品の中でも最も人気の高い商品の１つです。
八戸東洋(株)では、「CO・OPたまごスープ」の他に「CO・OP沖縄産もずくスープ」や「CO・OP釜飯の素鶏五目」など15品目のフリーズドライ製品を製造しています。
まずは学習会で「CO・OPたまごスープ」のおいしさのこだわりを学びました。

「CO・OPたまごスープ」のおいしさの秘密は、メインの素材となる卵。使われているのは、青森県や岩手県の契約養鶏場で採卵された新鮮な卵です。工場の近くに養鶏場があるおかげで、採卵後４～９日の卵をそのまま加工することができます。養鶏場が遠いと、液卵を一度凍らせるため、工場で加工する際に味が落ちてしまうのだそうです。
「即席のスープでも卵の新鮮さにこだわりがあるなんて意外だわ」
学習会ではそんな驚きの声もあがっていました。
ちなみに一食あたりの卵の使用量についてもコープのこだわりがあるそうです。

そして、新鮮な卵で作ったスープと具材を調合し、低温で凍結したまま、真空状態で乾燥させ、おいしさを閉じ込めているのがフリーズドライ製法です。凍らせて氷になったスープの水分が、水蒸気となって蒸発することで乾燥されるしくみです。1970年代から即席麺の具やお茶漬けの素などで使われていましたが、1990年代以降本格的に使われるようになりました。
即席スープには他の製法もありますが、卵のふんわりした食感は、フリーズドライでしか出せません。そのため、フリーズドライ市場の半分を卵スープがしめているとのことでした。