産地のたより「ＣＯ・ＯＰ北海道ミックスチーズ」の工場を訪ねて 2 十勝産生乳で作った国産チーズ

まずはチーズについての学習会です。十勝全体で生産される生乳108万トン。これは日本全体の15％近く占める量です。十勝工場では、1日500トンを超える生乳を受け入れて、主にゴーダチーズ、モッツァレラチーズ、チェダーチーズのナチュラルチーズを製造しています。
チーズの国内自給率はわずか20％程度ですから、十勝産のゴーダチーズ、チェダーチーズを50％ずつ配合している「ＣＯ・ＯＰ北海道ミックスチーズ」は貴重な国内産チーズ。
利用することが、日本の酪農を応援することにつながることなどを学びました。

続いて、見学コースからチーズの製造を見学しました。チーズは大きくプロセスチーズとナチュラルチーズとに分けられますが、この十勝工場で作られているのはプロセスチーズの原料になるナチュラルチーズです。工場は完全に機械化され、365日、休みなく稼働し、130名の従業員が三交代制で勤務をしています。そのため、工場には人の姿がまばらです。
「こんなに人が少ないとは思わなかったわね。」そんな感想を口にしながら、組合員の皆さんは、ピカピカの最新機械が忙しく動く、衛生的なチーズ工場の様子を見学しました。

工場見学に続いて実際にチーズの食べ比べをしながらの試食会が行われました。まずは、種類ごとの味の違いを確かめるためにモッツァレラチーズ、ゴーダチーズ、チェダーチーズの3種類を食べ比べてみました。
少量ずつ口にしては、
「チェダーチーズは酸味が効いてコクがあるわね」
「こうして食べ比べるとモッツァレラチーズって淡泊だってわかるわね。だからトマトサラダなどに合うのね」
などといった感想が各テーブルのあちらこちらから聞こえてきました。